莫曉心中升起希望，轉身熱切地問道：“什麽辦法？”

老書吏卻不說話，只用手慢慢撚著稀疏的花白胡須尖兒，拿眼瞧著別處。

莫曉楞了一下，忽然反應過來，他所謂的辦法莫不是要她賄賂吧？她感到一陣不快，但她又確實想早些覆職。

只不過讓她無奈的是今日並未帶太多的錢，她摸了摸出門前柳蓉娘給她的荷包，其中不過數十枚銅板，作日常零花應該足夠了，但怎麽想也不夠作賄賂的。

老書吏見她沈默，以為她沒聽懂暗示，忍不住敲著筆管提示道：“眼看這天一日涼過一日，該去買炭了，這一個冬天下來，買炭的花費可著實不少啊……”

莫曉苦笑，她是不知道一個冬天下來買炭要多少錢，但她知道荷包裏這寥寥數十個銅板肯定是不夠付買炭錢的。

老書吏見她沒回應，便翻了個白眼道：“回去等著吧！”說完不再理她，將簿冊合起放回一旁書架上。

莫曉本來還想回去與柳蓉娘商量商量，看是不是要付了這筆賄賂好盡早覆職，卻被老書吏這一個鄙夷白眼與輕蔑的口氣激起心中不滿，當即輕笑一聲，拍了拍袍擺：“以您老的臉皮之厚度，即使寒冬臘月恐怕也不會怕冷，想來更無燒炭取暖必要！”

“啊？你說什麽？”老書吏耳背沒聽清楚，側頭問道。

莫曉懶得再與他說話，亦不想多做停留，頭也不回地大步離開吏部，在門房邊叫了一聲：“冬兒？”

冬兒聽見莫曉使喚，雙手團在袖子裏，縮頭縮腦地從門房裏面鉆出來：“爺，事兒辦完了？”

事情辦得不順，莫曉本就心中有氣，見他這幅卑躬屈膝的模樣，更不由皺眉：“畏畏縮縮的幹什麽？給我站直了！”

冬兒本是笑臉相迎，冷不防被她板著臉訓斥，趕緊挺直站好，癟嘴帶著委屈小聲辯解道：“這門房朝北的照不著日頭，房裏冷得和冰窖子似的，小的這不是凍的嘛！”

莫曉有些後悔朝他撒氣，輕咳一聲道：“走吧，走走就不會冷了，但不管是冷是熱，這般弓腰曲背縮脖子的模樣總是難看。所謂相由心生，男子漢大丈夫堂堂正正，行事光明磊落，走到哪裏都該行的正，站得直！”

冬兒心中暗自嘀咕我只是個伺候人的跑腿小廝，可不是男子漢大丈夫，但臉上不敢顯露半分，只唯唯諾諾聽著。

“說得好啊！”耳邊響起一聲喝彩。

莫曉訝異回頭，見一丈開外站著一人，修眉星眸，氣質儒雅，正朝她撫掌微笑。她禮貌地回以微笑，拱手行禮：“謬讚了！在下隨口一說罷了。”

那人笑了笑，過來朝她拱了拱手：“鄙人姓樂，字懷瑾。自愧名不副實，只能盡力向之。聽到兄臺方才所言，頗有惺惺相惜之感，有心與兄臺交個朋友，請問尊姓大名？”

“不敢當不敢當，免貴姓莫，字亦清。不亦樂乎的亦，清風明月之清。”莫曉心道這人還真是不見外啊！不過看樂懷瑾談吐有禮，氣度不凡，衣著雅致講究，她對他並無反感。多個朋友多條路嘛，多認識幾個人總不是壞事。

互道姓名後，樂懷瑾又問：“敢問莫兄是在吏部任職嗎？”

聽他如此詢問，多半不是吏部官員，大約也是來吏部辦事的吧。莫曉搖頭道：“不，我原是太醫院醫士，先前受了傷，在家休養了幾個月，如今傷勢痊愈，這就來登記覆職了。”

“原來如此。那麽若是我想要找莫兄，去太醫院找便是了？”

莫曉苦笑道：“怕是短期內我還回不了太醫院。”

“哦？”樂懷瑾詫異追問，“莫兄何出此言？”

莫曉搖搖頭，不願對初次見面的人多言其中是非，只提自己要等待補缺，便笑著告辭了。

·

柳蓉娘見莫曉回家，不由意外：“怎麽這個時辰就回來了？”一轉眼瞧見她肩側磨破的口子，更是又吃驚又擔心，“發生了什麽事？衣裳怎會破了？相公你沒傷著吧？”

“只是摔倒時擦破了，冬日衣裳厚，我沒受傷。”莫曉將此事輕描淡寫地帶過，脫下外袍交給她，將方才在吏部登記時遭那書吏索賄的事原原本本告訴了她。

柳蓉娘犯愁道：“相公本就是太醫院醫士，為何不能官覆原職？那黑心貪吏竟要那麽多錢麽？家中積蓄本就不多了，每月都要買米面柴炭，還有月錢支出……若是給了他，怕是自家的錢都不夠用……但若不給他，只怕他故意為難拖延相公覆職的時日……”

她想了想又道：“妾身去當掉些首飾，若是不夠再借些錢來，只要覆職便有了俸祿收入，省吃儉用些，存個小半年也夠還債了。”

莫曉憤懣道：“給那小人作甚？！不過手中一點小小的權罷了，竟公然索賄，簡直目無王法，真是太大膽了！我就是不給，他又能如何，一個小小書吏，總不可能一直卡著不讓我覆職吧？”

柳蓉娘柔聲勸道：“這世道就是如此，相公何必為此慪氣，氣壞自己身子也於事無補。若能早幾個月覆職，不是就多拿幾個月的俸祿麽？”

莫曉在現世工作過數年，也早已不是初初踏上社會的熱血小青年了，氣話歸氣話，她也知道柳蓉娘的提議才是目前來講最好的做法，她只是心中不滿一時難消罷了。

“錢的事不用相公操心，妾身自會去籌措。”

午後柳蓉娘出去了一趟，回來後將一個沈甸甸的灰色包袱放在莫曉面前。

莫曉不用看，聽聲音便知道裏面都是錢。“多少？”

“湊了八整貫。”柳蓉娘擔心地望著她，“只是要委屈相公再去吏部跑一次了。你可千萬別與那書吏置氣，把錢給他，好好說話……”

莫曉輕吐口氣，望向柳蓉娘：“蓉娘，這算不得什麽委屈，我會去的。其實你才是最受委屈的那個啊！”

柳蓉娘搖搖頭，微笑道：“為妻自該為相公分憂。”

莫曉不是個把承諾掛在嘴邊的人，但她已經下定了決心，她如今是一家之主，養家就是她不可推卸的責任。

等她暫且先以莫亦清的身份適應一段時日，對這個時代了解更多，再另尋其他的生財之路吧！到時候她一定要好好補償一下患難與共的蓉娘。

·

第二日一早，莫曉吃完早飯，這就提著那沈甸甸的包袱出門，一路心情壓抑郁悶，完全不同於昨日那般興奮與期待。

到了吏部，她熟門熟路往文選司辦事處而去。

老書吏一見她便霍然站起。莫曉微吃一驚，難道她昨日出門前罵他臉皮厚的話，其實他聽清了？

但她定睛細看，老書吏臉上卻是笑瞇瞇的，且從桌後繞到前面，十分熱情地招呼道：“莫太醫來啦？”與昨日端坐桌後的大爺姿態不可同日而語，難道是瞧見她帶著錢來了才態度陡變？

且莫曉留意到他的稱呼亦變了，他稱她為莫太醫，但嚴格來說她只是等著補缺的“閑人”，還沒有恢覆官職呢。

她覺得奇怪，就打算先不把錢拿出來，靜觀其變再做決定，便只微笑點頭：“來了。”

老書吏請她坐下，這才回到自己桌後，取了桌子最上方的一本簿冊，簿冊中插著一張小紙片，他當即翻開到這一頁，似乎早就等著她來了：“莫太醫若是願意，明日便能回太醫院了。可需要再延後一兩日？”

莫曉不解道：“若是能明日就回自然最好，為何還要延後幾日？”

老書吏又是一個“年輕人想事情就是簡單”的眼神拋過來：“俸祿是按月計發的，超過十五日才按半個月計發。”

莫曉一經點撥就反應過來了，二十八日回去，不會給她多發三天俸祿，這三天其實是白幹，若是十一月初一回去又做得太明顯，三十日回太醫院正好接上十一月一整個月。

“那就三十日回去吧。”莫曉話音剛落，老書吏便在簿冊上記錄下來。全程沒有向她再提錢的事。

莫曉疑惑地問道：“昨日不是說前面還有三人等著補缺麽？怎麽這麽快就輪到我了？”

老書吏像是耳背的毛病又犯了似的，對她的問話並不回答，寫完後擱下筆，起身笑著把她送出門：“莫太醫走好！”

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